Binnen een straal van een uur wandelen, fietsen en rijden vanuit Liberation Garden in Leopoldsburg liggen zo’n 100.000 slachtoffers van WO II begraven. Burgers, verzetsmensen, dwangarbeiders, bezetters en bevrijders. Belgen en mensen die afkomstig zijn uit meer dan een dozijn andere landen. Dit is de Nederlandstalige regio van België die zich het dichtst bij nazi-Duitsland bevond, in de lange schaduw van de Siegfried Linie. Het is dus een regio met een bijzonder bewogen oorlogsverhaal dat moet herinnerd en verteld worden.
In deze streek speelden kanalen, bruggen, bunkers en forten een grote rol bij de inval van Hitlers troepen in mei 1940. Tijdens de nazibezetting in 1940-44 waren o.a. het reusachtige Duitse opleidingskamp in Leopoldsburg en een drukke Duitse nachtjachtbasis ten zuiden ervan van bijzonder belang. In september 1944 waren de Kempische kanalen opnieuw van grote strategische betekenis. De geallieerde bevrijders dreigden er eerst stil te vallen, maar veroverden vervolgens een bruggenhoofd in Lommel dat cruciaal was voor de gewaagde Operatie Market Garden richting Nederrijn in Nederland. In de laatste maanden van de oorlog maakten belangrijke geallieerde hoofdkwartieren, waaronder dat van de legendarische Britse veldmaarschalk Montgomery, en talrijke Amerikaanse, Britse en Canadese vliegvelden van de Oosthoek opnieuw een kluwen van militaire activiteit.
Stap in de schoenen van bezetters, verzetsmensen en bevrijders. Zoek dekking tijdens een bombardement, zit in de briefing van een bekende generaal en vlieg in een Spitfire naar het hart van Nazi-Duitsland.
Middenin het groen ligt een plek die diepe indruk maakt: de Britse Militaire Begraafplaats, bij velen bekend als het “Engels kerkhof”. Sinds 1948 rusten hier militairen uit het Brits Gemenebest die het leven lieten tijdens de bevrijding van Europa –
Bezoek de Belgische militaire begraafplaats met ruim 1300 graven uit beide wereldoorlogen. De site, met graftekens in een merkwaardig patroon aangelegd rond twee mausolea, is beschermd als monument.
