Tijdens de nazibezetting werden naar schatting 3.000 mensen gevangen gezet in het Kamp van Beverlo omdat ze zich verzetten tegen het regime. Veel van hen werden van daar doorgesluisd naar concentratiekampen waar ze nooit van terugkeerden. Begin september 1944, toen de geallieerde bevrijders naderden, liet de Duitse bezetter de verzetsmensen vrij die nog gevangen zaten in het kamp. De mannen kregen onderdak en voedsel van de inwoners in Leopoldsburg. Een aantal van hen dronken opgelucht een glas in de brouwerij.
Toevallig kwam er op 6 september een groep terugtrekkende Vlaamse SS’ers langs. Ze arresteerden tientallen voormalige gevangenen in de brouwerij en leidden ze naar een gracht. Verschillende mannen konden her en der ontsnappen. De Vlaamse SS’ers stelden de overgebleven mannen in rijen op en installeerden snel een machinegeweer. Dan maaiden ze hen in koelen bloede neer.
De daders lieten twintig doden achter aan wat al vlug bekend zou staan als de Treurgracht. Enkele dagen later was Leopoldsburg eindelijk bevrijd van het naziregime.
